विशेष राजनीतिक आलेख | न बड़े काफिले, न प्रचार का भारी तामझाम… जीप में बैठकर रोज 25 गांव पहुंचते थे सरताज सिंह, जानिए उनका चुनाव लड़ने का अनोखा अंदाज

1998 के लोकसभा चुनाव में अर्जुन सिंह जैसे दिग्गज नेता के सामने थी चुनौती, दिल्ली से रात 3 बजे लौटकर सुबह 9 बजे निकल पड़ते थे प्रचार पर; गांवों में लोगों के बीच उतरकर मिलते थे, बुजुर्गों के पैर छूते थे और माला को बताते थे जनता की भावनाएं

नर्मदापुरम। आज चुनाव प्रचार की कल्पना बड़े-बड़े काफिलों, महंगी गाड़ियों, विशाल मंचों, हेलीकॉप्टरों और सोशल मीडिया अभियानों के बिना अधूरी लगती है। लेकिन मध्य प्रदेश की राजनीति में एक दौर ऐसा भी था, जब चुनाव जीतने के लिए नेता को खुद गांवों की धूल भरी सड़कों पर उतरना पड़ता था। पूर्व केंद्रीय मंत्री सरताज सिंह का चुनाव प्रचार इसी पुराने राजनीतिक दौर की एक दिलचस्प तस्वीर पेश करता है।

वर्ष 1998 के लोकसभा चुनाव में होशंगाबाद संसदीय क्षेत्र से उनका मुकाबला कांग्रेस के दिग्गज नेता और पूर्व मुख्यमंत्री अर्जुन सिंह से था। मुकाबला आसान नहीं था। एक तरफ अर्जुन सिंह का राष्ट्रीय कद और बड़ा चुनावी प्रचार अभियान था, तो दूसरी तरफ सरताज सिंह का स्थानीय संपर्क और गांव-गांव तक पहुंचने का प्रयास। उस चुनाव के दौरान 17 फरवरी 1998 को प्रकाशित रेडिफ की एक विशेष रिपोर्ट में सरताज सिंह के प्रचार अभियान का आंखों देखा विवरण सामने आया था।

रात 3 बजे दिल्ली से लौटे, सुबह 9 बजे फिर चुनाव प्रचार पर निकल पड़े

रिपोर्ट के मुताबिक, सरताज सिंह दिल्ली से रात करीब 3 बजे इटारसी स्थित अपने घर पहुंचे थे। गले में तकलीफ होने के बावजूद वे सुबह करीब 9 बजे ही चुनाव प्रचार के लिए निकल पड़े। उनके साथ एक पूर्व विधायक मार्गदर्शक के रूप में और कुछ पार्टी कार्यकर्ता मौजूद रहते थे।

उस दिन उनके सामने लगभग 25 गांवों तक पहुंचने का लक्ष्य था। प्रचार के लिए कोई बड़ा काफिला नहीं, बल्कि महिंद्रा आर्मडा जीप का इस्तेमाल किया जा रहा था। कच्ची-पक्की और धूल भरी ग्रामीण सड़कों पर जीप आगे बढ़ती और सरताज सिंह बीच-बीच में उतरकर रास्ते में मिलने वाले लोगों से मुलाकात करते।

रिपोर्ट में एक दिलचस्प प्रसंग दर्ज है। जब लोग उन्हें फूलों की मालाएं पहनाते थे, तो वे उन मालाओं को केवल स्वागत की औपचारिकता नहीं मानते थे। उन्होंने कहा था, “इन मालाओं में लोगों की भावनाएं होती हैं।” वे कई बार मालाओं को अपनी गाड़ी के पीछे लटका देते थे।

प्रचार के दौरान पूछते थे- कितने गांव बाकी हैं?

सरताज सिंह के प्रचार अभियान की एक खास बात उनकी समय-सारिणी थी। वे लगातार गांवों तक पहुंचने की कोशिश करते थे। रिपोर्ट के अनुसार, एक दिन जब वे गांवों का दौरा कर रहे थे, तो उन्होंने अपने साथ चल रहे पूर्व विधायक से पूछा कि अब कितने गांव बाकी हैं?

जवाब मिला कि अभी 12 गांव और जाना है। इस पर उन्होंने सभी गांवों तक पहुंचने की जरूरत को स्वीकार किया और आगे का सफर जारी रखा।

यह प्रसंग बताता है कि उस चुनाव में उनका जोर केवल बड़ी सभाएं करने पर नहीं, बल्कि अधिक से अधिक गांवों में व्यक्तिगत रूप से पहुंचने पर था।

अर्जुन सिंह के बड़े चुनावी तामझाम के सामने सादगी भरा प्रचार

1998 का चुनाव इसलिए भी खास था क्योंकि उनके सामने अर्जुन सिंह जैसा राष्ट्रीय स्तर का बड़ा राजनीतिक चेहरा था। उस समय अर्जुन सिंह के प्रचार में बैनर, होर्डिंग और कई प्रचार रथ दिखाई देते थे।

इसके मुकाबले सरताज सिंह का प्रचार अपेक्षाकृत सादा था। इटारसी स्थित उनके घर पर भी चुनावी पोस्टरों और प्रचार सामग्री का वैसा बड़ा प्रदर्शन नहीं दिखाई देता था।

उनकी चुनावी रणनीति का एक प्रमुख आधार स्थानीय पहचान और लोगों तक आसानी से पहुंच होना था। वे अपने समर्थकों के बीच इसी बात को अपनी ताकत मानते थे कि क्षेत्र के लोग उनसे सीधे मिल सकते हैं।

गांव में बुजुर्ग के पैर छूकर लिया आशीर्वाद

प्रचार के दौरान सरताज सिंह केवल भाषण देकर आगे नहीं बढ़ जाते थे। रेडिफ की रिपोर्ट में कोल्ला खारी गांव का एक दृश्य दर्ज है, जहां उन्होंने गांव के स्थानीय बुजुर्ग पियारिबाबा के पैर छूकर आशीर्वाद लिया।

इसी दौरान एक युवा कार्यकर्ता ने माइक संभाला और अटल बिहारी वाजपेयी की कविता सुनाई। गांव में मौजूद कार्यकर्ताओं ने भी उत्साह दिखाया।

यह चुनाव प्रचार का वह अंदाज था, जिसमें नेता और ग्रामीणों के बीच मंच की दूरी कम दिखाई देती थी।

किसानों की सभा में उठाया था मुलताई गोलीकांड का मुद्दा

1998 के चुनाव प्रचार के दौरान सरताज सिंह ने किसानों से जुड़े मुद्दों को भी अपने भाषण का प्रमुख हिस्सा बनाया था।

कोल्ला खारी गांव में उन्होंने कृषि पर बात करते हुए कहा था कि देश की बड़ी आबादी कृषि पर निर्भर है और जो किसानों के लिए काम करेगा, वही देश का नेतृत्व करेगा। उन्होंने मुलताई में किसानों पर हुई पुलिस फायरिंग का मुद्दा भी उठाया था।

गौरतलब है कि 12 जनवरी 1998 को बैतूल जिले के मुलताई में किसान आंदोलन के दौरान पुलिस फायरिंग में 17 लोगों की मौत हुई थी। इस घटना की राजनीतिक गूंज पूरे क्षेत्र में थी।

सरताज सिंह ने इसी मुद्दे को अपने चुनावी भाषण में शामिल किया। रिपोर्ट के अनुसार, सोयाबीन की खेती करने वाले किसानों के बीच उनके इस भाषण पर अच्छी प्रतिक्रिया देखने को मिली।

परिवार भी चुनाव प्रचार में निभाता था भूमिका

उनके चुनाव प्रचार में परिवार के सदस्य भी सहयोग करते थे। रेडिफ की रिपोर्ट में उनके साले रिकी के हवाले से बताया गया था कि सरताज सिंह की पत्नी शहर में महिला कार्यकर्ताओं के साथ प्रचार करती थीं। उनकी बेटियां और परिवार के अन्य सदस्य भी चुनावी अभियान में सहयोग करते थे।

यानी चुनाव केवल उम्मीदवार का व्यक्तिगत अभियान नहीं था, बल्कि परिवार और स्थानीय कार्यकर्ताओं की भागीदारी से आगे बढ़ता था।

1984 की हार को भी मानते थे अपनी बड़ी जीत

सरताज सिंह के चुनावी संघर्ष की कहानी 1998 से शुरू नहीं होती। उन्होंने वर्ष 1984 में विधानसभा चुनाव भी लड़ा था, लेकिन उन्हें हार का सामना करना पड़ा।

रेडिफ की उसी रिपोर्ट में उनके हवाले से बताया गया कि उस समय देश में सिख विरोधी माहौल था और वे लगभग एक हजार वोटों के अंतर से चुनाव हारे थे। उन्होंने उस हार को भी अपने लिए बड़ी राजनीतिक उपलब्धि के रूप में देखा था।

इसके बाद 1989 में उन्होंने लोकसभा चुनाव जीतकर अपनी राजनीतिक पहचान मजबूत की और लगातार तीन चुनाव जीतने के बाद 1998 में चौथी बार मैदान में उतरे।

2018 में भी दिखा वही सीधा जनसंपर्क वाला अंदाज

वर्षों बाद 2018 के विधानसभा चुनाव में भाजपा से टिकट नहीं मिलने के बाद सरताज सिंह कांग्रेस के टिकट पर होशंगाबाद से चुनाव मैदान में उतरे।

उस समय इंडियन एक्सप्रेस की रिपोर्ट में उनके प्रचार का एक अलग दृश्य सामने आया। वे चर्च पहुंचे, वहां पादरी से मिले और हाथ जोड़कर संक्षिप्त संबोधन दिया। इसके बाद मंदिर के बाहर भी लोगों से बातचीत की। उन्होंने अपने राजनीतिक जीवन को जाति और धर्म से ऊपर रखने की बात कही थी।

इस चुनाव में भी उनका जोर लोगों से सीधे मिलने और अपने पुराने जनसंपर्क के आधार पर समर्थन मांगने पर दिखाई दिया।

1998 में अर्जुन सिंह को हराकर दर्ज की ऐतिहासिक जीत

जिस चुनाव में वे रोज 25 गांवों तक पहुंचने की कोशिश कर रहे थे, उसका परिणाम भी उनके पक्ष में आया। वर्ष 1998 के लोकसभा चुनाव में सरताज सिंह को 3,87,395 वोट मिले, जबकि अर्जुन सिंह को 3,18,414 वोट प्राप्त हुए। इस प्रकार सरताज सिंह ने 68,981 मतों के अंतर से जीत दर्ज की।

यह जीत उनके पांच बार सांसद बनने के सफर की चौथी लोकसभा जीत थी।

चुनाव प्रचार की एक पुरानी तस्वीर, जो आज भी याद की जाती है

सरताज सिंह के चुनाव प्रचार का यह विवरण उस दौर की राजनीति को समझने का अवसर देता है, जब उम्मीदवार को गांवों तक पहुंचने के लिए खुद सड़क पर उतरना पड़ता था। रात में दिल्ली से लौटना, सुबह फिर जीप लेकर निकलना, एक दिन में 25 गांवों का लक्ष्य रखना, रास्ते में लोगों से मिलना और बुजुर्गों का आशीर्वाद लेना उनके प्रचार अभियान की दर्ज तस्वीरें हैं।

आज जब चुनाव प्रचार का स्वरूप पूरी तरह बदल चुका है, तब सरताज सिंह के 1998 के चुनाव अभियान की यह कहानी याद दिलाती है कि उस दौर में चुनावी राजनीति का एक बड़ा हिस्सा गांवों की पगडंडियों, चाय की दुकानों, छोटी सभाओं और मतदाताओं से सीधे संवाद के बीच तय होता था। इटारसी की गलियों से लेकर होशंगाबाद के गांवों तक फैला उनका यह जनसंपर्क अभियान नर्मदापुरम क्षेत्र के राजनीतिक इतिहास का एक महत्वपूर्ण अध्याय है।